A través de la oscuridad y el frío: por qué los elefantes africanos descienden regularmente a la cueva

Esto solo se puede ver en África. Docenas de elefantes, impulsados ​​por una fuerza desconocida, atraviesan la oscuridad de una cueva sombría, descendiendo más y más en la mazmorra. Están bien orientados aquí, y todo muestra que la cueva les es familiar y no les causa sensación de miedo. ¿Pero qué están haciendo aquí?

Kitum Cave se encuentra en la ladera sur del volcán extinto Elgon, en la frontera de Kenia y Uganda. Esta es una montaña bastante impresionante, cuya altura es de 4.321 metros, y Kitum es una de las cuatro cuevas ubicadas en sus laderas. Esta cueva tiene un ancho de unos 60 metros y se adentra en 200 metros.

En las cercanías del monte Elgon hay una gran población de elefantes africanos, así como búfalos, antílopes y depredadores africanos. Y todos ellos conocen bien la ubicación de la entrada a la Cueva de Kitum. Además, los elefantes, los búfalos y otros ungulados visitan regularmente la cueva, a pesar de que sus corredores no son muy adecuados para caminar con herbívoros tan grandes, acostumbrados a las extensiones de sabanas.

La solución a tales adicciones inusuales radica en el contenido de la cueva. Se trata de la sal más común: el cloruro de sodio (NaCl), cuyas piezas se encuentran en las paredes de la cueva en sus corredores distantes. Es después de ella que los elefantes vienen aquí, quienes, con sus poderosos colmillos, pueden trocear trozos de sal de las paredes y el techo de la cueva. Además de los elefantes, hay muchos búfalos y otros herbívoros que también sienten la necesidad de sal.

El hecho es que la dieta de los herbívoros, aunque consta de varios tipos de alimentos vegetales, ricos en vitaminas y oligoelementos, aún no es capaz de satisfacer completamente las necesidades de cloruro de sodio del animal. Mientras tanto, es el sodio contenido en la sal, que juega un papel importante en muchos procesos en el cuerpo de los mamíferos, incluidos los humanos.

El sodio es importante para regular el equilibrio agua-sal y ayuda a retener la humedad en las células, evitando su deshidratación. Bajo condiciones de sabanas áridas, tal propiedad del sodio y su cantidad necesaria en el cuerpo de los elefantes es vital. Además de participar en el equilibrio agua-sal, el sodio juega un papel importante en la transmisión de los impulsos nerviosos en las células del sistema nervioso, participa en el sistema cardiovascular y mantiene un nivel normal de presión osmótica en los fluidos corporales.