Peor que en la Amazonía brasileña: cómo se talan los bosques en Canadá

La deforestación de los bosques naturales del planeta es hoy uno de los principales problemas ambientales de la humanidad. Y no se trata solo de la selva amazónica en Brasil o de las selvas tropicales de Indonesia. Este problema no es menos agudo en países ubicados en latitudes templadas. Por ejemplo, en la provincia canadiense de Columbia Británica, donde ya se dejaron vastos espacios sin bosque.

Si los países en desarrollo talan bosques para ocupar el lugar vacante en granjas para criar ganado o plantar eucaliptos de rápido crecimiento, en un Canadá aparentemente próspero y desarrollado, los bosques se talan simplemente por la venta de madera. Debido a esta actitud hacia los bosques, Canadá a veces se llama el hemisferio norte de Brasil.

Columbia Británica se encuentra en el oeste del país, en la costa del Pacífico. Los bosques de coníferas y mixtos son comunes aquí, que ocupan aproximadamente el 60% del área de esta provincia canadiense. Las coníferas más valiosas que crecen en la costa del Pacífico son el cedro rojo, el abeto Douglas y la tsuga occidental. El clima templado húmedo de la costa oeste es muy favorable para el crecimiento de los árboles coníferos, que a menudo alcanzan una altura de 70-90 metros en esta región.

La deforestación de estos bosques centenarios, así como la minería, forman la base de la economía provincial. La primera tala en esta región comenzó en la era del desarrollo colonial, y con el advenimiento del ferrocarril a fines del siglo XIX, las áreas despejadas se expandieron significativamente.

En los años 80-90 del siglo XX, estalló una ola de protestas en la provincia de Columbia Británica contra la deforestación a gran escala, que son llevadas a cabo por grandes empresas madereras con la aprobación de los líderes de la región. Pero, la industria maderera ya en ese momento proporcionaba empleos para unas 250,000 personas, por lo que no se adoptaron restricciones y la deforestación continuó.

La situación más catastrófica se ha desarrollado en la gran isla de Vancouver, que se encuentra muy cerca del continente y que una vez estuvo cubierta de densos bosques de coníferas. Hoy, el 75% de los bosques de la isla ya han sido talados, y el Parque Nacional del Territorio del Pacífico es lo poco que queda de los antiguos cedros y abetos que alguna vez constituyeron el orgullo de la isla. En general, hay 14 parques nacionales en Columbia Británica y 114,000 kilómetros cuadrados (aproximadamente el 12% de la región) están protegidos. Pero todo lo que está más allá de sus fronteras se corta intensamente.

Pero la tragedia de los bosques de coníferas de la Columbia Británica no se limita a la tala de los árboles. El bosque es un hábitat de animales salvajes, muchos de los cuales son bastante raros y están al borde de la extinción. Los pumas, varias especies de osos, ciervos, alces, muchas especies de pájaros, todos se ven obligados a buscar un nuevo lugar de residencia. Contrariamente a la idea errónea generalizada, en lugar de la tala de bosques, los nuevos cedros no crecieron pronto. El bosque de coníferas es mucho más complicado a este respecto que el bosque tropical o cualquier otro bosque caducifolio. El hecho es que el crecimiento exitoso de brotes jóvenes de coníferas ocurre en el sombreado. Es decir, de la nada (sin ninguna plantación), muchas coníferas se desarrollan extremadamente lentamente o mueren, y para su restauración exitosa es necesario que primero crezca el bosque caducifolio, lo que proporcionará sombra y el microclima necesario para el crecimiento de las coníferas.