Cómo la expedición de Colón y la conquista de América llevaron a un enfriamiento en el planeta

Si todavía duda de que las selvas tropicales puedan tener un efecto grave en el equilibrio de oxígeno y dióxido de carbono en la atmósfera de nuestro planeta, entonces debe familiarizarse con el trabajo de científicos del Reino Unido. Plantearon una hipótesis interesante, según la cual la invasión de los españoles y la desaparición de las civilizaciones indias americanas condujeron al cambio climático, concretamente a su enfriamiento.

Estamos hablando del período de la Edad Media, cuando se observó la llamada Pequeña Edad de Hielo. Se registró una notable disminución de la temperatura en el planeta en los siglos XIV-XIX, y el pico de enfriamiento se produjo en los siglos XV-XVIII. Precisamente en el siglo XV se produjo la destrucción masiva de los pueblos indígenas que habitaban América Central y del Sur, lo que, según los investigadores, condujo a cambios planetarios globales.

En América, antes de la llegada de los españoles, había varias civilizaciones indias desarrolladas que tenían un impacto significativo en los ecosistemas naturales. Según los historiadores, la población de la América precolombina era de unos 60 millones de personas. El mayor número de indios se concentró en los imperios de los incas, aztecas y mayas, ubicados principalmente en regiones tropicales y subtropicales. Estas fueron civilizaciones agrarias dedicadas al cultivo de maíz y otros granos, y los bosques fueron quemados regularmente para expandir la tierra cultivable. La tierra cultivable en el momento de la llegada de los europeos ascendía a más de 50 millones de hectáreas.

Pero después de la devastación de las ciudades indias, sus campos agrícolas y canales de riego fueron abandonados. Los bosques tropicales, que tenían una alta tasa de regeneración, se tragaron los campos y asentamientos abandonados durante varias décadas. Los científicos han sugerido que fue debido al rápido aumento en el área de los rodales forestales que hubo una fuerte disminución en el contenido de dióxido de carbono en la atmósfera, que, como saben, es un gas de efecto invernadero y tiene un efecto de calentamiento. Además, las emisiones de gases de efecto invernadero disminuyeron como resultado de la quema de bosques. Se registró una disminución en la concentración de dióxido de carbono en el estudio de núcleos antárticos.

Los investigadores atribuyen el enfriamiento medieval al aumento en el área de bosques tropicales, que afectó la absorción de dióxido de carbono. Gracias a este trabajo, algunas hipótesis previamente existentes deberán revisarse, por ejemplo, sobre las causas del inicio de la pequeña edad de hielo. Anteriormente se creía que fue causado principalmente por la desaceleración de la Corriente del Golfo, la actividad de los volcanes y un cambio en la actividad solar. Entre las razones secundarias, también se indicó la reducción de la tierra cultivable en América y Europa, pero a juzgar por los últimos datos, fue la degradación agraria la que causó un enfriamiento tan masivo.