¿Qué sucede si un rayo golpea una playa arenosa?

Todo el mundo sabe lo peligroso que es un rayo, por lo que la gente está tratando de evitar cualquier encuentro con estas descargas eléctricas naturales. Por lo general, durante una tormenta eléctrica, los rayos caen sobre un objeto elevado: un árbol independiente o la aguja de un edificio alto. Pero una altura sobresaliente no es un requisito previo y, a veces, un rayo golpea una superficie plana, por ejemplo, en una franja de playa de arena en la costa. Si el amperaje es especialmente alto, cuando se golpean los relámpagos se forman fulguritas, creaciones increíbles de la naturaleza de la forma más diversa.

Las playas de arena a menudo consisten en las partículas más pequeñas de cuarzo o dióxido de silicio (SiO₂), que conducen mal la corriente eléctrica. La arena de cuarzo es la principal materia prima para la producción de vidrio, que debe limpiarse y tratarse con calor. Este mineral comienza a derretirse a una temperatura de 1400-1700ºС, que se logra fácilmente cuando un rayo golpea la playa arenosa. Los granos de arena de cuarzo, y con ellos partículas de humedad y aire ubicados entre ellos, sufren un fuerte calentamiento. La arena se derrite y la expansión del aire conduce a la formación de una cavidad, que se puede ver dentro de la fulgurita. El diámetro de estas formaciones de arena no excede unos pocos centímetros, mientras que la longitud puede alcanzar 3-5 metros. Si la arena está húmeda, con un rayo se forman fulguritas ramificadas, que tienen una forma extraña. Además de las playas arenosas, las fulguritas también pueden ocurrir cuando los rayos caen sobre la superficie de la tierra, si el suelo en este lugar tiene un alto contenido de arena.

A pesar de la abundancia de rayos en nuestro planeta, y en algunas regiones se registran cada 5-10 días y aún más a menudo, no hay tantos fulguritas en las playas tropicales. Las fulguritas son bastante frágiles, por lo que rara vez es posible extraer tubos de vidrio intactos de la arena. Es interesante que las fulguritas encontradas a veces tengan una edad muy respetable y, por lo tanto, sean de gran interés para los científicos. Entonces, por ejemplo, en el desierto del Sahara, en su parte egipcia, donde las nubes de tormenta y los rayos no son tan frecuentes, se encontró una gran fulgurita. Después de analizar la composición química de los gases en su interior, los científicos pudieron establecer su edad aproximada, unos 15 mil años. Formaciones similares también se han encontrado en Mauritania y Argelia. Los hallazgos de fulguritas no son infrecuentes en los Estados Unidos, donde se excavan en California, Florida y en las regiones desérticas de Arizona.