Farallón: como mueren las placas litosféricas

Muchas personas conocen los puntos principales de la teoría de las placas litosféricas, que explican la estructura de la superficie de nuestro planeta y las peculiaridades de la ubicación de las principales zonas de actividad sísmica. En las zonas de expansión, está surgiendo una nueva corteza. Y en las zonas de subducción, las placas se hunden lentamente una debajo de la otra, y este proceso se acompaña de frecuentes terremotos, así como la presencia de volcanes activos. Pero, ¿qué pasa luego con los fragmentos sumergidos de estas placas? ¿Dónde desaparecen cuando caen debajo de una estufa adyacente? Esto se puede encontrar en el ejemplo de una gran placa antigua de Farallón, que hoy se conserva solo en forma de varios fragmentos pequeños.

La placa Farallon estaba compuesta de una corteza oceánica y existía relativamente recientemente según los estándares geológicos, hace unos 200-150 millones de años. La placa estaba ubicada en el noreste del Océano Pacífico y se movía hacia la placa de América del Norte. En el lugar donde los dos platos grandes se encontraron, el plato Farallon se hundió debajo de su vecino. Este proceso ha estado sucediendo por millones de años. Durante este tiempo, los dinosaurios desaparecieron, aparecieron grandes mamíferos en los mares, y en tierra surgieron muchas especies de aves, animales y la civilización humana.

Sumergiéndose lentamente bajo la placa norteamericana, la placa antigua se hundió gradualmente en el manto de nuestro planeta. Bajo la influencia de las altas temperaturas, la corteza se derrumbó y se transformó, fragmentándose en fragmentos separados, algunos de los cuales aún se encuentran bajo el continente de América del Norte. Geográficamente, la antigua placa de Farallón se encuentra actualmente bajo los estados orientales de los Estados Unidos, y los geólogos descubrieron los restos de la placa utilizando métodos de tomografía sísmica.

En la zona de inmersión de la antigua placa de Farallón, como en otras regiones similares del planeta, hay una región extendida de actividad sísmica, que repite los contornos del sitio de subducción. La conocida falla de San Andreas y el Super Volcán de Yellowstone están confinados a este núcleo. Los científicos consideran que el fragmento moderno de la enorme placa de Farallón es la placa de Juan de Fuca, que, como su predecesor, continúa hundiéndose debajo de la placa de América del Norte.

La transformación de la placa de Farallon demuestra claramente lo que les sucede a esas placas litosféricas que no resisten el ataque de sus vecinos y se sumergen en las entrañas de la Tierra. El estudio de los procesos asociados con esta antigua estufa no solo tiene importancia científica, sino también interés práctico. El hecho es que la evolución de esta placa es importante para comprender una amplia gama de manifestaciones sísmicas en el oeste de América del Norte. Grandes fragmentos de la placa ubicada debajo del continente afectan directamente el flujo de materia magmática desde las entrañas del planeta, y los científicos atribuyen la actividad del volcán Yellowstone a la presencia y el desplazamiento de fragmentos de la placa Farallon.