¿Por qué los animales prehistóricos eran tan grandes?

Los animales prehistóricos nos parecen gigantes que caminaron majestuosamente nuestro planeta hace millones de años. Por supuesto, tenemos muchas razones para pensarlo: es suficiente para recordar mastodontes, mamuts y los mismos dinosaurios. Durante mucho tiempo, los científicos trataron de entender por qué en esos días había "héroes, no nosotros", y hoy ya no hay criaturas tan grandes. Hay varias versiones Vamos a hacerlo bien.

De pequeño a grande

Durante mucho tiempo, se creía que los animales prehistóricos eran grandes debido a factores ambientales favorables: un alto contenido de oxígeno en la atmósfera y enormes masas de tierra, aún no divididas en continentes e islas. Luego, a fines del siglo XIX, el paleontólogo Edward Cope expresó una teoría que más tarde se denominó la "regla de Cope".

Según esta teoría, durante la evolución en el tiempo, todos los animales se hacen más grandes. La gente creía que los animales prehistóricos evolucionaron durante miles de años entre extinciones masivas, aumentando de generación en generación. Cuando ocurrió la próxima extinción masiva, murieron animales enormes, y otros nuevos, más pequeños tomaron su lugar, aumentando hasta la próxima extinción.

¿Por qué los perros no son del tamaño de una casa que corre por las calles hoy en día, no estamos construyendo refugios de palomas gigantes, y las personas mismas, francamente, no son Gullivers? La regla de Cope también explica esto: la última extinción masiva, incluida la destrucción de todos los dinosaurios, ocurrió hace 66 millones de años. Según los estándares de la evolución, este es un tiempo muy corto, por lo que todos debemos ser pacientes.

¿Y quién es el campeón?

Pero la ciencia no se detiene. Y estudios recientes de fósiles han arrojado dudas sobre ambas teorías. Estos estudios muestran que los dinosaurios de diferentes tamaños coexistieron bastante bien al mismo tiempo. Y en algunos casos, con el tiempo, se hicieron más pequeños, y no al revés.

La adaptabilidad de los dinosaurios gigantes a la vida en la Tierra hoy se explica por su fisiología, que se parecía a la estructura de las aves modernas. Se cree que uno de los dinosaurios terrestres más grandes Supersaurus pesaba 45 toneladas, o como siete elefantes africanos. Tenían bolsas de aire en los huesos, lo que facilitaba su peso y les impedía romperse cuando crecían. Además, estos gigantes poseían pulmones muy efectivos que podían proporcionar transferencia de calor y saturación de oxígeno incluso de criaturas tan grandes.

Por cierto, por cierto sobre los gigantes prehistóricos. La criatura más grande que haya vivido en la Tierra vive en este momento. Esta es una ballena azul, junto a la cual los dinosaurios parecen pequeños animales. Hasta 30 metros de largo, este mamífero marino puede alcanzar un peso de 150 toneladas, es decir, tres veces más que el Supersaurus. El secreto de este tamaño es una forma de vida: en el agua no hay necesidad de mantener todo su peso, por lo que puede estar un poco "en peso".