Los pequeños dinosaurios dormían, abrazados

Hace unos diez años, los funcionarios de aduanas de Mongolia no permitieron que los contrabandistas sacaran del país un trozo de piedra con huesos de dinosaurios petrificados. Esta salvación fue un regalo invaluable para los científicos, ya que los restos de no uno sino tres pequeños cachorros de pequeños dinosaurios, que yacían cerca el uno del otro, estaban almacenados en un bloque de piedra: aparentemente, al momento de la muerte, dormían uno al lado del otro. Este comportamiento, que recuerda a las aves modernas, dice mucho sobre la socialización de los reptiles prehistóricos.

Plumas de dinosaurio

Los huesos fósiles pertenecen a una nueva especie y aún no han sido nombrados, pero ya se pueden atribuir a la familia de los oviraptóridos: pequeños dinosaurios bípedos con forma de pájaro. El adulto tenía aproximadamente un metro de altura, y la longitud desde el hocico hasta la cola no era más de dos metros. Encontrado en un bloque en la frontera con Mongolia, la especie tenía una cresta redondeada que parecía un "casco" de un casuario, un pájaro moderno con un crecimiento óseo en la cabeza. Además, el dinosaurio tenía plumas en las extremidades anteriores en forma de ala, un pico sin dientes y una cola corta con un abanico de plumas en el extremo.

Dado que no se sabe dónde y cuándo los contrabandistas encontraron los fósiles, es difícil determinar la edad del hallazgo: para esto necesita saber la edad de la capa de roca. Afortunadamente, los restos de un adulto de la misma especie fueron descubiertos en Mongolia en 1998, luego fue posible descubrir que los fósiles tienen aproximadamente 68 millones de años.

En el fósil de "contrabando", se han conservado los esqueletos de tres dinosaurios, dos de los cuales están bastante completos. A juzgar por su pose, estaban durmiendo en el momento de la muerte. Este comportamiento, cuando varios animales de la misma especie duermen juntos, tiene el nombre de "comunidad durante la noche" y es inherente a muchas aves modernas. Pero, ¿qué dice eso sobre los dinosaurios?

La familia es lo principal

Lo más probable es que los dinosaurios descubiertos sean hermanos y hermanas: las aves y los murciélagos modernos generalmente duermen en grupo con sus parientes más cercanos. Pero para decir esto definitivamente, debemos estudiar cuidadosamente la edad de cada individuo, la composición química de los huesos. La evidencia ideal sería la información de que los dinosaurios nacieron en la misma temporada, bebieron la misma agua y comieron la misma comida. Pero hasta que se reciba una respuesta final, los investigadores aún tienen que hacer mucho trabajo (en muchos aspectos, "gracias" a los contrabandistas, que prácticamente arruinaron la muestra).

Los oviraptorides son parientes cercanos de las aves, por lo que no es sorprendente que su comportamiento sea muy similar. Pero en las aves, la vida social es muy complicada, incluye varias jerarquías y el intercambio de información entre las personas de un grupo. Todavía no está claro si heredaron estas habilidades del ancestro común de las aves y los oviraptorides, o si cada especie las desarrolló de forma independiente. Solo podemos afirmar el hecho de que los pequeños dinosaurios hace unos 70 millones de años tuvieron que enfrentar la misma presión ambiental que las aves modernas.