Dos en uno: los astrónomos han descubierto un cometa asteroide

Los astrónomos que usan el telescopio Hubble descubrieron un sorprendente cuerpo cósmico llamado 228P. Este es un cometa y un asteroide al mismo tiempo. Un objeto interesante se encuentra en el lugar "densamente poblado" del sistema solar, en el cinturón de asteroides entre las órbitas de Júpiter y Marte. Inicialmente, los científicos tomaron el nuevo objeto para otro cometa, ya que tenía un brillo brillante y una característica "cola". Como saben, cuando se acercan al Sol, todos los cometas forman una nube, que consiste en gases y polvo y se dirige en la dirección opuesta al movimiento.

Pero un estudio más detallado resultó no ser un cometa, sino dos asteroides ubicados muy cerca el uno del otro, a una distancia de unos 100 km. Teniendo casi la misma masa y tamaño, estos "socios" espaciales formaron el llamado asteroide emparejado. Giran en relación con el centro de masa común y al mismo tiempo se mueven en el espacio exterior, dejando atrás un circuito de gas. Los astrónomos han observado asteroides emparejados antes, pero el asteroide emparejado "cola" apareció por primera vez al Hubble. Según los astrofísicos, en este sistema binario los procesos de sublimación del hielo de agua ocurren bajo la influencia de la luz solar. Por sublimación se entiende el proceso de transición de una sustancia de un estado sólido a un estado gaseoso sin una fase líquida. El resultado de este proceso es una hermosa cola de cometa translúcida. El hielo que estaba en la superficie de varios asteroides, por regla general, se evapora bajo la influencia de los rayos cósmicos, por lo que no lo observamos. Pero en el caso del doble asteroide 228P, la apariencia de la cola del cometa por los astrónomos se explica de la siguiente manera. No hace mucho tiempo, hace unos 5000 años, era un asteroide que se dividió en dos partes casi iguales. Y el hielo que quedó debajo de la superficie de este cuerpo cósmico comenzó a salir y evaporarse, formando un grupo de gases característicos de los cometas.

¿Cuál es la diferencia entre cometas y asteroides? De hecho, estos son conceptos bastante cercanos. Los cometas, en comparación con los asteroides, por regla general, tienen órbitas más alargadas. Bueno, la principal diferencia es solo la presencia de una nube de gas y polvo. Cuando el hielo en la superficie del cometa termina, pasa a la categoría de asteroides. Es decir, podemos suponer que todos los cometas tarde o temprano se convierten en asteroides.

En el caso del doble asteroide 228 P, ocurrió el proceso inverso: el asteroide adquirió los signos de un cometa.