Fortaleza Ross: como terminó la colonia rusa en California

La fortaleza Ross fue fundada en 1812 en tierras que tenían un estatus territorial bastante controvertido. California en aquellos días pertenecía a los españoles, pero su parte norte estaba bajo el control de las tribus indígenas locales. La fortaleza fundada durante varios años se convirtió en una ocasión para aclarar la relación entre la compañía ruso-estadounidense y la española, y luego la administración mexicana de California. Claramente no les gustó la presencia de los rusos, en los que vieron una amenaza a sus reclamos coloniales. Pero la fortaleza de Ross tenía más importancia comercial y económica: se requerían alimentos e bienes industriales para abastecer a Alaska. En el nuevo asentamiento, planearon dedicarse a la agricultura y la ganadería.

Las relaciones con los indios dueños de esta parte de California se desarrollaban bastante bien. Inicialmente, en 1809-1811, al elegir un lugar para una futura fortaleza, la compañía ruso-estadounidense obtuvo fácilmente el permiso para construir una fortaleza, entregando valiosos regalos a los indios. Posteriormente, en 1817, se concluyó un acuerdo oficial entre la administración rusa y los líderes indios, consagrando el derecho de la empresa ruso-estadounidense a estos territorios. Hay referencias al hecho de que los indios fueron contratados para trabajar en campos agrícolas, les pagaban salarios con harina y otros productos. Pero con el tiempo, las relaciones se deterioraron: los indios se dedicaron al robo de ganado, y el ejército ruso comenzó a llevarlos a trabajos forzados. Pero no hubo un solo conflicto armado entre los rusos y los indios, lo que no podía decirse sobre la relación entre los pueblos indígenas y los españoles.

Las posesiones rusas en California no se limitaron solo al territorio de la fortaleza, sino que se extendieron a decenas de kilómetros a la redonda. En el área de la fortaleza, que se encuentra en una meseta conveniente, se colocaron viñedos y huertos. La mayoría de los colonos, cuyo número llegó a 260 en la década de 1830, vivían a orillas del río Slavyanka (el nombre moderno del río ruso es el "río ruso"), que fluye a 10 kilómetros de la fortaleza. Para conectarse con Alaska y otras regiones, se construyó un puerto marítimo, ubicado a 30 km al sur de la fortaleza en la Bahía de Rumyantsev (ahora Bahía de Bodega).

Pero pasaron los años, y la colonia de California aún no era rentable, ni siquiera cubría sus propias necesidades alimentarias, sin mencionar que ayudaba a abastecer a Alaska. Y en las relaciones con México, que consideraba estas tierras como su territorio, no se encontró ningún compromiso. Al final, se decidió vender el acuerdo, que se realizó en 1841. El nuevo propietario de la fortaleza de Ross era el terrateniente estadounidense John Sutter.

El único edificio histórico genuino de la fortaleza de Ross, conservado desde la época del asentamiento ruso, es la casa de Alexander Rotchev, el último jefe de la fortaleza. Tres edificios más, incluida la capilla de la Santísima Trinidad, fueron reconstruidos después de la destrucción. Hoy, la Fortaleza de Ross, o, como se le llama ahora, Fort Ross, es el patrimonio histórico del país, los festivales y varias conferencias se llevan a cabo regularmente aquí.