En la antigüedad, un gran asteroide cayó sobre Marte

La superficie de Marte todavía contiene muchos misterios. Y el punto ni siquiera es si alguna vez hubo ríos y lagos (según los últimos datos, lo más probable es que lo fueran). Tiene hemisferios geológicamente diferentes con tierras bajas en el norte y cráteres y montañas altas en el sur. Además, el Planeta Rojo tiene dos pequeños satélites de forma oblonga, así como contornos que lo distinguen fuertemente de la Tierra. Recientemente, los científicos han sugerido que la causa de tales rarezas podría ser un gran asteroide que se estrelló contra Marte en las primeras etapas de la formación del planeta.

Hoteles de asteroides

Los astrónomos han pensado mucho en estas características. Hace más de 30 años, los científicos propusieron la teoría de un meteorito grande, cuya caída formó los diferentes norte y sur de Marte. La teoría llegó a ser conocida como la "hipótesis del golpe único". Otros estudiosos han sugerido que paisajes tan diversos podrían ser moldeados por la erosión, la tectónica de placas u océanos antiguos.

La hipótesis del impacto único ha tenido más seguidores en los últimos años, lo que fue facilitado por simulaciones por computadora de una caída de meteoritos.

Un equipo de la Universidad de Colorado y el Instituto de Tecnología de Tokio decidió estudiar más de cerca la composición de los metales en el suelo de Marte para tratar de entender cuál podría ser la razón de su aparición. Los científicos estudiaron muestras de suelos marcianos y se dieron cuenta de que la redundancia de metales raros, como el platino, el osmio y el iridio, en el manto del planeta necesita una explicación. Por lo general, estos elementos se encuentran en asteroides, es decir, golpean a Marte en el período inicial de su historia con "invitados" espaciales.

¿Pero cuántos invitados había allí?

Norte vs Sur

Según los investigadores, los metales representan aproximadamente el 0,8 por ciento de la masa de Marte. Para comprender cómo los asteroides grandes pueden aportar tanto bien, los científicos utilizaron la simulación por computadora. A juzgar por sus resultados, la situación en Marte se describe mejor por el escenario de una poderosa colisión con un meteorito hace unos 4,43 mil millones de años, seguido de un largo período de impactos más pequeños. En este caso, el modelo de computadora mostró un asteroide con un tamaño de al menos 1200 kilómetros.

El impacto de un asteroide de este tamaño también podría cambiar en gran medida la superficie de Marte, creando sus distintos hemisferios. Además, la corteza del hemisferio norte parece ser algo más joven que las antiguas tierras altas del sur, lo que también confirma los hallazgos de los científicos.

La investigación muestra que el asteroide que aterrizó en Marte era del tamaño de Ceres, uno de los planetas enanos más grandes del sistema solar. Rasgó un pedazo del hemisferio norte y "heredó", dejando atrás elementos metálicos en lo profundo del planeta. Por el impacto alrededor de Marte, también se formó un anillo de escombros rocosos, del cual, posiblemente, en el futuro, se formaron los satélites de Marte: Phobos y Deimos. Esto explica parcialmente por qué estas lunas están compuestas de una mezcla de material marciano y "no nativo".